Род Агератум (или долгоцветка) включает около 60 видов нестареющих цветков, которые в диком виде встречаются в тропиках и субтропиках Южной Америки.
Научное название происходит от греческого geras («старый») и отрицательной частицы а-. Означает, соответственно, «нестарый», подчеркивая способность соцветий длительное время сохранять свежий вид и окраску.
Агератумы — однолетние и многолетние травы, иногда кустарники, высотой 10-60 см, ветвистые
Голубые, сиренево-голубые, белые (редко розовые) цветки собраны в небольшие корзинки, которые образуют более сложные щитковидные соцветия, у разных видов рыхлые или плотные. В культуре агератумы известны с 1733 г. Самый распространенный вид — агератум Хоустона, или мексиканский, (A. houstonianum = A. mexicanum).
Многочисленные ветвистые стебли обычно прямостоячие, иногда приподнимающиеся, высотой 10-50 см. Листья ромбовидные или овальные, зубчатые по краю, покрытые жесткими волосками. Цветки голубые, сиренево-голубые, синие, белые или розовые, душистые, собраны в небольшие, диаметром 1-1,5 см, соцветия-корзинки. Они образуют щитковидные соцветия до 10 см в диаметре.
Благодаря рыльцам, выдающимся над цветками и окрашенным в те же тона, что и лепестки, соцветия кажутся пушистыми. Цветет агератум мексиканский очень обильно, с июня до заморозков.
Агератум широко используется в ландшафтном дизайне и ценится за красивый окрас
Агератум мексиканский выращивают как однолетник. Имеется множество сортов с разной окраской цветков, формой соцветий, высотой, формой листьев и сроками цветения.
В последние годы на смену сортам агератума все чаще приходят гетерозисные гибриды (F1). Они быстрее растут, цветут обильнее и дольше, имеют компактные размеры (не превышают в высоту 15-20 см).
Ценится агератум прежде всего за чистую голубую окраску цветков. В России традиционно используется весьма широко: на клумбах, в миксбордерах, в бордюрах, вазонах и ящиках, в групповых посадках на фоне парковых газонов, в озеленении балконов и уличных подоконников. Высокорослые сорта дают неплохую срезку, добавляя в букеты небесную синеву.
Агератум охотно соседствует с бархатцами, календулой, циннией, вербеной, гелениумами, рудбекией, эхинацеей.
Оптимальные условия для агератума
В саду требует солнечного местоположения, даже легкая тень приводит к неряшливому вытягиванию стеблей и значительному ослаблению цветения. Почвы требуются легкие, рыхлые, питательные, но не чрезмерно, с нейтральной реакцией. Растет быстро, но, как и многие однолетники, на чересчур жирных субстратах развивает мощную вегетативную часть в ущерб цветению. На сырых, тяжелых, каменистых почвах гибнет.
Даже незначительные заморозки губят растения.
Агератум — уход и защита
Уход заключается в регулярных прополке, рыхлении и поливе по мере необходимости. Хорошо отзывается на стрижку и обрезку, которые стимулируют кущение и цветение. Отцветшие соцветия удаляют, это поддерживает опрятный вид посадок, стимулирует развитие новых соцветий, предотвращает самосев.
Агератум подвержен целому ряду заболеваний: корневым гнилям, бактериальному увяданию, вирусу огуречной мозаики. Для него представляют опасность следующие вредители: белокрылка, паутинный клещ, совки, листовые и галловые нематоды. Пораженные растения рекомендуется удалять.
Как вырастить агератум
Размножается агератум семенами и черенками
Посев проводят в конце марта — апреле, в ящики или парники. Всходы появляются через 2 недели, спустя 3 недели сеянцы пикируют в ящики или парники. В культуре рекомендуется двукратная пикировка. Рассада страдает от сырости. Полив производят по утрам, днем парники часто проветривают. Перед высадкой рассады в открытый грунт проводят закаливание: за 10-14 дней снимают рамы с парников и возвращают их на место лишь в случае угрозы заморозков. В открытый грунт молодые агератумы высаживают, когда установятся положительные ночные температуры. Расстояние между растениями при посадке — 15-20 см. Цветение начинается через 60-70 дней после прорастания семян.
Агератум часто размножают черенкованием
Отобранные с осени маточные растения зимой сохраняют в холодной оранжерее. Черенкуют обычно в марте-апреле, высаживая посадочный материал в ящики. Укоренение успешно происходит при температуре 20-22 °C, рассада развивается быстро. Полученные из черенков растения не только имеют очень однородную окраску цветков, они остаются низкорослыми и весьма однородными по высоте и густоте кущения.
Марина Новоселова, кандидат биологических наук
